Cables y secciones: cómo elegir el calibre correcto según la carga

Introducción
Soy Stevenson, electricista con más de 10 años en obra y mantención residencial. En casa, elegir mal la sección del cable (mm²) termina en calentamiento, caída de tensión y equipos que funcionan mal. Aquí te dejo lo imprescindible para arrancar bien: cómo se relacionan mm², AWG, amperaje (A) y watts (W), y qué rangos orientativos uso antes del cálculo básico. (Cuando toque dimensionar por distancia, entra en juego la longitud del cable y la caída de tensión; lo veremos en la siguiente parte.)

Lo imprescindible en 2 minutos: mm², AWG y la relación con A/W

AWG ↔ mm² (tabla corta + acceso a la tabla completa)

El calibre AWG y la sección en mm² expresan el área de cobre del conductor. Estas equivalencias te ubican rápido:

Tabla completa y conversión rápida: awg a mm2 tabla y conversion rapida para cables.

Claves que aplico:

• A mayor mm², más corriente puede conducir el cable con menor calentamiento.
• La cubierta (PVC, LSZH) y su temperatura de servicio influyen en la capacidad; lo detallamos después.

Corriente aproximada por sección (orientativo; ver normativa local)

Valores típicos para cobre con PVC 70 °C en tendidos domésticos comunes. Úsalos como punto de partida (el valor final depende del método de instalación, temperatura, cantidad de conductores, etc.

Relación rápida con W y A (red 220 V)

• W = A × 220
• A = W ÷ 220

Ejemplos express

• Grupo escritorio 420 W → ≈ 1,9 A (sección pequeña basta salvo tramos largos).
• Calefactor 1.500 W → ≈ 6,8 A (ojo con la toma y la longitud).
• Contexto de tomacorriente 10 A vs 16 A y elección por ambiente.

Consejo práctico (de electricista): si dudas entre dos calibres, elige el mayor. Ganas margen térmico y menos caída de tensión, sobre todo cuando la longitud ida-vuelta empieza a crecer.

Método en 5 pasos para elegir la sección de un cable (con ejemplo)

Objetivo: que el cable no se caliente, que la caída de tensión sea razonable y que el circuito funcione dentro de su protección.

Paso 1 — Define la carga: W y A

1. Lista los watts (W) de los equipos del circuito (etiqueta o ficha).
2. Convierte a amperes (A) en red 220 V: A = W ÷ 220.
3. Si el circuito alimenta tomas (10 A o 16 A), contempla el máximo esperado (picos incluidos).
   • Contexto 10 A vs 16 A.

Consejo de electricista: si un equipo declara un rango (p. ej., 1200–1500 W), calcula con el valor más alto para ganar margen.

Paso 2 — Mide la longitud ida y vuelta y fija una caída de tensión objetivo

• Longitud eléctrica = ida + vuelta (del tablero a la carga y regreso).
• Objetivos orientativos de ΔV:
  • 2–3 % uso general (tomas/iluminación).
  • 1–2 % cargas sensibles o motores (arranque).

Consejo de electricista: cuando la tirada pasa de 20–25 m, la caída de tensión empieza a “pegar”. Anótalo: probablemente subas un paso de sección.

Paso 3 — Elige una sección base por corriente (mm²)

Referencia orientativa para cobre, PVC 70 °C, tendido doméstico típico:

• Si trabajas con AWG, conviértelo aquí.

Consejo de electricista: si dudas entre dos calibres, elige el mayor. Ganas menos calor y mejor ΔV.

Paso 4 — Corrige por longitud (regla práctica)

Si la longitud ida+vuelta crece, aumenta la sección para limitar ΔV y el calentamiento.

• > 20 m: sube un paso (p. ej., 1,5 → 2,5 mm²).
• > 35 m: sube dos pasos (p. ej., 1,5 → 4,0 mm²).
• Exterior / alta temperatura: prioriza sección mayor y cubierta adecuada.

(En proyectos exigentes, calcula ΔV con fórmula exacta y tablas de resistividad; aquí usamos reglas prácticas de vivienda.)

Paso 5 — Verifica protección, borneado y cubierta

• Protección: el magnetotérmico debe proteger al cable (p. ej., para 2,5 mm² suele usarse 16 A; ver normativa local).
• Borneado: usa cable rígido o flexible compatible con las bornas/clemas.
  • Diferencias y usos.
• Cubierta y ambiente: PVC (interior) vs LSZH (bajo humo/halógenos) según tránsito y normativa del recinto.
  • Cuándo conviene cada uno.
• Códigos de cable: H05VV-F, H07RN-F, NYA, NYY… elige por uso/ambiente.
  • Significados.

Ejemplo completo (doméstico)

A) Circuito de tomas para escritorio (PC + monitor + periféricos)

1. Carga: PC 350 W + monitor 35 W + parlantes 20 W + router 15 W ≈ 420 W → A ≈ 1,9.
2. Longitud ida+vuelta: 24 m. Objetivo ΔV ≤ 3 %.
3. Sección base por 1,9 A: 1,5 mm² alcanza.
4. Ajuste por longitud (>20 m): sube a 2,5 mm².
5. Protección: térmico acorde (p. ej., 16 A) y bornas aptas.
   Resultado sugerido: 2,5 mm² (cobre, PVC 70 °C). Ver normativa local.

B) Punto dedicado para lavadora (2.000 W)

1. Carga: 2.000 W → A ≈ 9,1.
2. Longitud ida+vuelta: 18 m. ΔV ≤ 3 %.
3. Sección base por 9,1 A: 1,5 mm² (al límite); prefiero 2,5 mm² por robustez.
4. Longitud no supera 20 m → 2,5 mm² se mantiene.
5. Protección: circuito dedicado con térmico acorde.
   Resultado sugerido: 2,5 mm² dedicado.

C) Iluminación de pasillo largo (300 W totales)

1. Carga: 300 W → A ≈ 1,36.
2. Longitud ida+vuelta: 40 m. ΔV ≤ 3 %.
3. Sección base por 1,36 A: 1,0 mm².
4. Longitud (>35 m): sube dos pasos → 2,5 mm².
5. Protección y borneado acordes.
   Resultado sugerido: 2,5 mm² por caída de tensión.

Apunte útil: para cordones de aparatos (2×0,75 / 2×1,0 / 3×1,5), guía rápida aquí.

Material y construcción (Cables y secciones): cobre, cubierta y flexibilidad

Conductor: por qué uso cobre en vivienda

El cobre ofrece mejor conductividad y menor calentamiento que alternativas livianas en pequeñas secciones. En instalaciones domésticas empotradas y cordones de equipos, es el estándar práctico.
Consejo de electricista: evita mezclar metales en un mismo borne (p. ej., cobre con aluminio); puede generar aflojes y corrosión.

Cubierta y temperatura: PVC vs LSZH (y otros)

• PVC (70 °C/90 °C): la opción habitual en interior; económica y fácil de instalar.
• LSZH (Low Smoke Zero Halogen): emite poco humo y sin halógenos ante incendio; se usa donde importa seguridad de humos (edificios, rutas de evacuación, etc.).
• Goma/neopreno (H07RN-F): alta flexibilidad y resistencia mecánica/agua; ideal para exterior y usos exigentes.

Amplío aquí: Cables LSZH vs PVC: cuándo conviene cada uno.

Consejo de electricista: en cocinas/lavaderos con temperatura y humedad variables, prioriza cubierta adecuada al ambiente y guarda holgura para dilataciones.

Rígido vs flexible: dónde usa cada uno

• Cable rígido (monoconductor/sólido): excelente para tendidos fijos empotrados y canalización en ductos; soporta bien el borne atornillado.
• Cable flexible (multihilo): mejor para movimiento/vibración (electrodomésticos, prolongadores, curvas cortas). Requiere bornes compatibles o terminales/ferrules para un apriete fiable.

Diferencias y compatibilidad: Cable rígido vs cable flexible.

Consejo de electricista: en equipos con bornera tipo jaula, coloca ferrule en el flexible para evitar pelos sueltos y pérdida de contacto.

Códigos habituales y usos (guía rápida)

Para identificar el tipo de cable según su marcado:

Significados completos de siglas y familias:
H05VV-F, H07RN-F, NYA, NYY: qué significan.

Buenas prácticas de montaje (evitan calentamiento y fallas)

• Radio de curvatura: no hagas curvas cerradas; respeta el mínimo del fabricante.
• Apretado de bornes: par firme sin “morder” el cobre; re-verifica tras 24 h en equipos con vibración.
• Protección mecánica: usa pasacables/prensaestopas en pasos de chapa para no cortar la cubierta.
• Ruta y agrupamiento: muchos cables juntos elevan la temperatura → considera sección mayor o rutas separadas.
• Identificación: marca fase/neutro/tierra; evita empalmes en falsos techos. Si son inevitables, usa borneras certificadas.

Consejo de electricista: cuando un tramo es largo o hay muchas curvas, sube un paso de sección. Ganas en caída de tensión y en durabilidad del cable.

Casos prácticos por ambiente (guía orientativa)

Regla base: elige la sección por corriente, corrige por longitud (ida+vuelta) y cuida la caída de tensión. Cuando dudes entre dos calibres, usa el mayor.

Iluminación de ambientes (tramos cortos vs largos)

Carga típica: hoy la mayoría son LED (bajo W).

• Tramo corto (≤ 20 m ida+vuelta): 1,0 mm² suele bastar.
• Tramo medio (20–35 m): sube a 1,5 mm².
• Tramo largo (> 35 m): 2,5 mm² para limitar ΔV.

Ejemplo: 10 focos LED × 10 W = 100 W → A ≈ 0,45.
Longitud ida+vuelta = 40 m → sube a 2,5 mm² por caída de tensión (aunque la corriente sea baja).

Consejo de electricista: en pasillos o patios muy largos, la sección manda más por ΔV que por A.

Tomas generales de uso doméstico (10 A vs 16 A)

Objetivo: tomas “multiuso” para sala, dormitorios, home-office.

• Circuito con tomas 10 A (uso liviano/mixto): 2,5 mm² (típico).
• Circuito con tomas 16 A (más exigente): 2,5 mm² mínimo; considera 4,0 mm² si los tramos son largos o el uso será pesado.
• Ajuste por longitud:
  • > 20 m ida+vuelta → sube un paso.
  • > 35 m → sube dos pasos.

Ejemplo: escritorio con 420 W (≈ 1,9 A) a 24 m ida+vuelta → 2,5 mm² (por longitud).
Referencia tomas 10 A vs 16 A.

Consejo de electricista: si vas a alimentar varias regletas del mismo circuito, reparte puntos para no concentrar todo en una sola toma.

Cocina / lavadora / termo / aire acondicionado (líneas dedicadas)

Son cargas altas (picos y uso sostenido). Evita “todo en una toma común”.

• Microondas 1.200 W → ≈ 5,5 A
• Horno eléctrico 2.000–2.500 W → ≈ 9–11,5 A
• Hervidor 2.000 W → ≈ 9,1 A
• Lavadora 2.000 W → ≈ 9,1 A
• Termo 1.500–2.000 W → ≈ 6,8–9,1 A
• A/C 9–18k BTU → ≈ 900–1.800 W (≈ 4–8 A)

Sugerencias orientativas (ver normativa local):

• 2,5 mm² para 1–2 kW en tramos cortos/medios (línea dedicada).
• 4,0 mm² cuando superas ≈ 2,5–3 kW, o hay tramos largos / alta temperatura ambiente.
• 6,0 mm² si te acercas a ≈ 4 kW o la tirada es extensa.

Ejemplos rápidos

• Lavadora 2.000 W a 18 m ida+vuelta → 2,5 mm² dedicado.
• Horno 2.500 W a 30 m ida+vuelta → 4,0 mm² (por ΔV).
• A/C 1.500 W a 40 m ida+vuelta → 4,0 mm² (dos pasos por longitud).

Consejo de electricista: termo y horno siempre dedicados. Si la línea ya existe y es larga, revisa sección real y protección antes de conectar.

Exterior / jardín (resistencia mecánica y humedad)

• Prefiere cables y extensiones con cubierta apta para intemperie: p. ej., H07RN-F (goma/neopreno) o instalaciones fijas con NYY según normativa local.
• Evita canalizar por zonas donde se encharca agua; usa cajas/enchufes con grado IP adecuado y sellos.
• En tiradas largas a luminarias de jardín, la caída de tensión manda: sube sección (p. ej., 2,5 mm² o 4,0 mm² según distancia).
• Mantén protecciones diferenciales y térmicas en buen estado.

Para identificar códigos y usos:
H05VV-F, H07RN-F, NYA, NYY: qué significan.

Resumen rápido por ambiente

¿Trabajas con AWG? Convierte aquí.

Errores comunes al elegir cables y secciones (y cómo evitarlos)

1) Subdimensionar por longitud

• Error: elegir el mm² solo por A sin considerar ida+vuelta y caída de tensión (ΔV).
• Solución: si superas 20 m, sube un paso; si pasas 35 m, sube dos. En tramos largos, ΔV manda.

2) Mezclar AWG y mm² sin equivalencias reales

• Error: comparar “a ojo” calibres de tablas distintas.
• Solución: usa la conversión oficial y decide por mm².

3) Empalmes pobres y terminales inadecuados

• Error: torcer cables a mano, “pelos sueltos” en bornas, cinta sola.
• Solución: borneras certificadas y, en cable flexible, terminal (ferrule); apriete firme sin dañar el cobre.
  → Compatibilidad y montaje.

4) Elegir la cubierta sin pensar en ambiente

• Error: PVC común en zonas con humedad/temperatura o tránsito exigente.
• Solución: define PVC vs LSZH (humo/halógenos) y, si es exterior o exigente, evalúa H07RN-F/NYY.

5) Proteger el circuito “para arriba”

• Error: instalar un magnetotérmico mayor que la capacidad del cable (el cable queda desprotegido).
• Solución: coordina protección ↔ sección (p. ej., 2,5 mm² suele ir con 16 A; ver normativa local).

6) Usar cordones livianos para cargas altas

• Error: 2×0,75 o 2×1,0 con aparatos de alto W o prolongados.
• Solución: respeta usos típicos y sube sección cuando la potencia lo pida.

7) No distinguir tomas 10 A vs 16 A

• Error: pedir a un punto de 10 A lo que requiere 16 A (o línea dedicada).
• Solución: elige la toma/circuito correcto según consumo.

Checklist final (imprimible)

[ ] Definí la carga total: ______ W  → Corriente: ______ A (A = W/220)
[ ] Medí longitud ida+vuelta: ______ m   Objetivo ΔV: ___ %
[ ] Elegí sección base por A (tabla orientativa)
[ ] Apliqué ajuste por longitud (>20 m = +1 paso, >35 m = +2 pasos)
[ ] Verifiqué protección del circuito (disyuntor/magnetotérmico acorde al mm²)
[ ] Revisé borneado/terminales (borneras, ferrules si es flexible)
[ ] Seleccioné cubierta según ambiente (PVC / LSZH / H07RN-F / NYY)
[ ] Evité empalmes; si hay, están en caja y con bornas certificadas
[ ] Identifiqué tomas 10 A vs 16 A y asigné cargas correctas
[ ] Control visual final: sin curvas cerradas, sin cables pellizcados, etiquetas claras

Recursos internos útiles

• AWG ↔ mm²: tabla y conversión rápida.
• Tomacorriente 10A vs 16A: diferencias reales y elección por ambiente.
• Cables LSZH vs PVC: cuándo conviene cada uno.
• Cable rígido vs flexible: diferencias, usos y borneado.
• H05VV-F, H07RN-F, NYA, NYY: qué significan.